千百年來，媽祖隨著信眾走向世界；經(jīng)過分靈，全球共有2000多座媽祖廟，臺灣大小媽祖廟則超過500座。泉州天后宮、寧波慶安天后宮、天津天后宮、澳門媽閣廟，以及北港朝天宮、鹿港媽祖廟等都是著名的媽祖廟。據(jù)估計，目前全世界約有1.5億名媽祖信徒，其中臺灣就有800萬人。
在福建、在臺灣，幾乎每個人都可以講一段媽祖的傳奇故事。在打破兩岸政治藩籬上，媽祖也創(chuàng)造過傳奇。1987年農(nóng)歷七月，臺灣尚未解嚴(yán)。軍警在宜蘭南方澳港一艘漁船中查扣了來自大陸的5尊媽祖像。按規(guī)定，走私貨品一律焚毀。漁民們四處陳情，終于令當(dāng)局網(wǎng)開一面，將神像奉祀南天宮。
兩年后，南天宮決定護(hù)送5尊媽祖像回娘家——湄洲祖廟。在當(dāng)時的臺灣，這是絕不允許的。南天宮以媽祖海上環(huán)島弘法為名， 19艘插滿黃色旌旗的船隊(duì)，載著5尊媽祖神像，跨越臺灣海峽，直抵福建莆田。大陸方面為沒有證件的臺灣漁民特事特辦，讓這支數(shù)百人的“謁祖刈香”隊(duì)順利抵達(dá)湄洲。幾天后，載著百余座湄洲媽祖分身神像的船隊(duì)歡喜回臺。雖然船員們被處兩個月到4個月不等的徒刑，卻在全島引起轟動，南天宮從此香火鼎盛。
化身使者牽兩岸
媽祖成為情牽兩岸的使者。1997年1月，湄洲媽祖金身首度跨海赴臺，100天時間里，受到臺灣1000多萬人次的頂禮膜拜，成為海峽兩岸間規(guī)模最大、影響最深遠(yuǎn)的民俗交流活動。
“媽祖金身一下臺灣桃園機(jī)場，已經(jīng)有幾萬名信眾在那里守候�！睍r任莆田市臺辦主任、一路隨行的陳金缽后來回憶，“媽祖金身巡臺當(dāng)時能得到臺灣當(dāng)局的審批，談了許多次，非常不容易�！钡阅且院螅_灣到湄洲朝拜團(tuán)隊(duì)由小到大，由單向到雙向，“兩岸交流交往的洪流浩蕩，誰都阻擋不了�！�
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