MQ－8B“火力偵察兵”無人直升機　資料圖

　　3月7日，MQ－8B“火力偵察兵”無人機開始在美國海軍“辛普森”號（FFG－56）護衛(wèi)艦上執(zhí)行獨立任務。然而，就在其服役不足一個月（當月30日），一架MQ－8B無人機隨“辛普森”號護衛(wèi)艦外出執(zhí)行海上監(jiān)視任務時，在返回途中出現(xiàn)事故在海上迫降。無獨有偶，4月6日，一架MQ－8B無人機在阿富汗北部地區(qū)墜毀，當時該無人機正在執(zhí)行常規(guī)監(jiān)視任務，目前墜毀原因不明。美國海軍網(wǎng)站2012年4月10日報道，鑒于近期連續(xù)發(fā)生的兩次事故，美國海軍決定暫時停止14架“火力偵察兵”無人直升機的飛行任務，同時展開系統(tǒng)性能和操作流程的審查工作。

　　性能優(yōu)越但技術復雜，“想說用你不容易”

　　當今世界上，實用的無人機大多數(shù)為固定翼無人機，無人直升機發(fā)展相對較晚，型號也比較少。與固定翼無人機相比，無人直升機在氣動力學、動力學等技術問題上要復雜得多，但它最大特點是垂直起降，受場地影響小，戰(zhàn)場適應性強。作戰(zhàn)中，它可在狹窄的場地和艦船上垂直起降，具有良好的超低空和貼地飛行能力，對其探測和跟蹤十分困難。無人直升機具有很高的智能化水平，在實際使用過程中，除去預定任務目標之外，幾乎不再需操控人員來對其他方面進行預先計劃。

　　通過安裝在機上的軟件系統(tǒng)，無人直升機能夠自動操作，完成有人駕駛直升機和固定翼無人機無法完成的任務。此外，無人直升機能空中懸停、垂直打擊，這也是它與固定翼無人機相比最大的技術優(yōu)勢。無人直升機利用其可快、可慢、可空中旋停，不易被對方發(fā)現(xiàn)與攻擊的特點，對熱點地區(qū)進行全天候偵察、監(jiān)視，也可擔負對地攻擊、空中格斗、攔截導彈、自殺性攻擊，還可以充當瞄準平臺，在空中與戰(zhàn)斗機進行實時數(shù)據(jù)傳遞，對敵人實施精確打擊。

　　世界各國包括美國在內，都認識到無人直升機的技術優(yōu)勢：可在駕駛員承受不了的環(huán)境（如沙漠、高溫等）中飛行，能進行駕駛員承受不了的高度機動飛行，可滿足未來戰(zhàn)爭實現(xiàn)“零傷亡”的要求。于是，發(fā)展無人直升機成目前飛行器發(fā)展的一個重點，成為了各國陸軍航空兵“革命性轉型”的重要標志。為確保將無人直升機發(fā)展成為一種“可負擔得起”的先進裝備，美國國防高級研究項目局將采購成本嚴格地設定在400－800萬美元之間。其他各國也紛紛投入大量資金，研制出形態(tài)功能各異的無人直升機。近年國際航展或無人機展上，參展無人直升機越來越多，呈現(xiàn)出一道獨特的風景線。然而，迄今為止，由于技術的復雜性，只有少數(shù)無人直升機正式裝備部隊，投入實戰(zhàn)使用。

　　數(shù)十年間發(fā)展經(jīng)歷了跌宕起伏的無人直升機

　　無人直升機最早出現(xiàn)于上世紀50年代，之后數(shù)十年中沒有太大發(fā)展。世界上較早開展無人直升機研制的國家有美國、英國、加拿大、德國等。近年來，隨著復合材料、動力系統(tǒng)、傳感器等新技術發(fā)展，無人直升機再次得到迅速發(fā)展。

　　上世紀50年代，美海軍將一種單人駕駛的微型直升機改裝為QH－50艦載無人直升機，這也是美國第一種無人直升機。QH－50在越南戰(zhàn)場投入實戰(zhàn)，失事率太高。整個越戰(zhàn)期間，美海軍相繼派出780架QH－50，竟然有411架在執(zhí)行任務時失蹤，卻始終找不到原因。美海軍對QH－50表現(xiàn)非常失望。與此同時，在越南戰(zhàn)場上，美陸軍使用了QH－50D無人直升機，執(zhí)行偵察、戰(zhàn)場監(jiān)視、炮兵目標觀測等任務。美國五角大樓自從在越南戰(zhàn)場嘗到損失4000架直升機和陣亡2000多人的深深苦痛后，就對發(fā)展無人直升機分外熱衷，越戰(zhàn)后期就用上了攜帶電視攝像機的PH－50D無人直升機。

　　不過，在此后一段時間內，由于“眼鏡蛇”、“黑鷹”和“阿帕奇”等直升機在幾場局部戰(zhàn)爭中表現(xiàn)上乘，美軍對無人直升機的研制又不那么急切了。1970年，QH－50的發(fā)展計劃正式取消，大批退役的QH－50改作靶機使用。此后20余年間，美軍一直對無人直升機缺乏重視。直到伊拉克戰(zhàn)爭，美軍直升機遭到各種武器擊落，五角大樓猛然意識到：要保持直升機的低空作戰(zhàn)優(yōu)勢，并有效降低直升機駕駛員和任務人員的死亡率，最管用的方法還是使用無人直升機。而且，無人直升機的造價僅是同體量有人直升機的一半左右。

　　諾思羅普　格魯曼公司研發(fā)的RQ－8A“火力偵察兵”（FireScout）無人直升機是從2000年就開始的一個項目。RQ－8A“火力偵察兵”無人直升機與其他無人機不一樣。它行動適應性強，可在狹窄的場地和艦船上垂直起降，能全自主飛行，具有良好的超低空和貼地飛行能力。它與有人直升機不一樣。它不必擔憂人員傷亡，也不會有因人員體力、精力疲乏而影響作戰(zhàn)功能的問題。它噪聲很小、結構尺寸也小巧，空中行動很難被察覺。它可以全天候深入縱深和危險地區(qū)上空執(zhí)行任務，可實現(xiàn)美軍“零傷亡”戰(zhàn)略戰(zhàn)術。

　　RQ－8A在2002年測試結束后因資金斷檔而暫停。然而，當美軍直升機遭襲損失慘重后，五角大樓的目光首先轉向了它。于是“火力偵察兵”項目“咸魚翻身”，推出新型號MQ－8B，單是美海軍首次就采購192架。MQ－8B無人機是在RQ－8A無人機的基礎上發(fā)展而來。軍方從2004年開始從RQ－8A的基礎上發(fā)展MQ－8B無人機，這樣做的目標在于減少技術風險。這種無人機被配置為海軍新的瀕海戰(zhàn)斗艦中三大任務包的一個組成部分。目前，“火力偵察兵”無人直升機是美國海軍唯一的無人機種，可在海上和陸上執(zhí)行任務。

　　海軍負責打擊武器和無人航空的計劃執(zhí)行官的發(fā)言人查克　瓦格納（Chuck　Wagner）稱：和RQ－8A相比，MQ－8B無人機有一個改進型傳動系統(tǒng)，可以利用發(fā)動機提供的所有有效動力。承包商還為這種無人機增配了第四個傳動葉片，以提高性能。此外，這種無人機的燃油容量也提高了60加倫。機翼突出處得以增加，天線的覆蓋范圍增加了。承包方為這種無人機配置了一個負載接口，從而可以改進任務的開放式結構。飛行控制系統(tǒng)和負載系統(tǒng)被分開了，這樣可以提高“火力偵察兵”的靈活性，最大限度地減少系統(tǒng)間的相互干擾。